Um dos elementos agregadores, enquanto comunidade, do Bairro de Alcântara, sobretudo dos núcleos mais típicos e antigos, ou seja, os aglomerados habitacionais em redor do Vale de Alcântara, é sem sombra de dúvida a Marcha de Alcântara, organizada pela centenária Sociedade Filarmónica Alunos Esperança, fundada em 1850, e que anualmente concorre ao concurso das Marchas Populares de Lisboa, descendo a Avenida e exibindo-se no Pavilhão Altice Arena.

A Marcha Popular de Alcântara faz parte do grupo de marchas, em conjunto com Alto do Pina, Madragoa, Alfama, Bairro Alto e Campo de Ourique, que em 1932 inauguraram esta tradição lisboeta.

A história é simples. Segundo António Branquinho Pequeno, “apesar de se falar muito de competição bairrista nas Marchas Populares de Lisboa, com suas coreografias, como fazendo parte de uma tradição, não é bem assim. A ideia original era de um concurso de ranchos folclóricos de matriz rural, tendo por base os santos populares.

Essa matriz esteve na origem das marchas que depois perderam o seu estatuto em proveito do despique bairrista associado à cidade.

 Essa primeira marcha popular de 1932, no quadro dos festejos do Santo António, foi criada na sequência das comemorações do 20 de maio e da parada militar na Av. da Liberdade. Visou-se associá-la à imagem, aos projetos e aos valores do regime.

A autonomia bairrista vem depois. Três nomes estiveram na base dessa primeira iniciativa: Campos Ferreira, o cineasta Leitão de Barros e António Ferro. O primeiro administrador do parque Mayer, instigou Leitão de Barros, à altura diretor do Diário de Notícias, a criar o evento, aproveitando os arraiais do Santo António”.

As marchas não foram pensadas como um evento anual e a 2ª edição data de 1934, tendo ao longo dos anos aparecido e desaparecido das festas da cidade, consoante fosse politicamente oportuno, ou o erário público o permitisse. Na década de 30 foram realizadas três edições; na de 40 somente duas; na de 50 quatro; na de 60, sete edições.

Na década de 70 houve apenas uma edição. Depois o deserto. As marchas regressariam entre 1980 e 1983 com quatro edições, para ressurgirem definitivamente em 1988. Ou seja, as marchas só existem, enquanto evento anual desde essa há 32 anos, (salvo este último que não houve devido à covid).

Alcântara nunca conseguiu ganhar, até hoje, o concurso das Marchas Populares de Lisboa, ainda assim conta no seu palmarés com inúmeras classificações honrosas, como segundos e terceiros lugares, bem como inúmeros prémios de especialidade, que todos os anos são atribuídos às mais diversas marchas.

Apesar de nunca ter ganho, Alcântara esteve presente em todas as edições das Marchas, com exceção de 1947. É, em conjunto com a madragoa, a Marcha com mais presenças: 46.